Universidade dos EUA testa vacina inédita, totalmente desenvolvida por IA

Uma inteligência artificial foi usada para desenvolver um tipo de vacina inovadora que seria capaz de proteger contra amplas variedades de vírus e prevenir pandemias, segundo confirmaram os pesquisadores da Universidade de Cambridge em uma publicação científica.  A equipe afirma que é a primeira vez que um componente-chave de uma vacina foi totalmente projetado por IA e depois testado em pessoas – em uma amostra de 39 indivíduos.
Os primeiros testes foram aprovados e vão para uma etapa maior, com mais pessoas. A vacina teria sido concebida para agir contra todos os coronavírus, o que incluiria todas as variantes da Covid e vírus que infectam animais, mas que têm potencial para gerar uma próxima pandemia.
O trabalho ainda está em estágios iniciais, mas a equipe já está desenvolvendo outras vacinas que poderiam combater a gripe e o Ebola, segundo informou a agência BBC News. As vacinas têm a capacidade de ensinar o corpo a identificar uma infecção para aumentar as chances de combatê-la.
Entretanto, alguns vírus são mutantes, ou seja, são eficazes em mudar sua aparência, de modo que as vacinas podem rapidamente se tornar desatualizadas.
É por isso que as vacinas contra Covid e gripe sazonal precisam ser atualizadas regularmente.
“Estamos sempre correndo atrás”, disse o professor Jonathan Heeney, da Universidade de Cambridge, acrescentando que “o que estamos tentando fazer é nos antecipar” e avançar o suficiente para proteger contra novos surtos ou pandemias.
Como funciona a vacina criada por IA
Normalmente, as vacinas são projetadas usando uma cepa atual de um vírus. Para o novo imunizante, os pesquisadores de Cambridge utilizaram códigos genéticos conhecidos de uma variedade de coronavírus que haviam sido registrados por programas de vigilância que buscam possíveis ameaças virais.
Esses códigos genéticos foram organizados em um comando que foi analisado por inteligência artificial. Em seguida, a IA projetou um “superantígeno” com potencial de treinar o sistema imunológico de forma a oferecer proteção contra toda a família de vírus, segundo a reportagem da BBC, “mesmo que sofram mutação ou que uma nova infecção passe de animais para humanos”.
Pioneirismo em vacina desenvolvida por IA
Heeney disse à BBC News que esta foi a primeira vez que um antígeno projetado por IA foi testado em pessoas. Ele afirmou que a tecnologia está “surpreendendo a todos nós” e que é “impressionante o que podemos fazer com ela para o bem da humanidade”.
Ele previu vantagens futuras à prevenção de doenças. “Isso significa produzir vacinas que nos protejam, não apenas dos vírus de hoje, mas também daquilo que pode causar o próximo surto ou doença. Isso representa uma mudança fundamental na forma como nos preparamos para pandemias.”
Segunda etapa terá 200 pessoas
Os ensaios, com 39 pessoas, foram concebidos para avaliar se essas vacinas são seguras.
Um segundo estudo — envolvendo cerca de 200 pessoas — proporcionará uma melhor compreensão de quão eficaz é o treinamento do sistema imunológico. Os resultados foram detalhados na revista científica Journal of Infection apontando que o impacto no sistema imunológico foi “modesto”, mas ainda assim estão gerando entusiasmo.
O professor Saul Faust, que conduziu parte dos ensaios na Universidade de Southampton, disse que o projeto com IA “definitivamente tem potencial” e é “muito empolgante”.
“O que é realmente interessante é que a tecnologia é muito melhor em projetar vacinas para potenciais pandemias quando os vírus estão em mutação”, informou a agência de notícias.
Gripe e Ebola
A equipe de Cambridge já está realizando pesquisas em animais sobre vacinas universais contra a gripe sazonal que não precisariam ser adaptadas todos os anos, além de uma vacina contra a gripe aviária H5N1, caso o vírus que atualmente está devastando populações de aves se torne uma pandemia humana. Eles também estão estudando uma vacina para febres hemorrágicas virais, que incluiria espécies de Ebola.
O atual surto na República Democrática do Congo está sendo causado por uma espécie para a qual ainda não há uma vacina desenvolvida. O post Universidade dos EUA testa vacina inédita, totalmente desenvolvida por IA foi publicado primeiro em Diário de Goiás.
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